I Massachusetts största råvattentäkt Quabbin-reservoaren rapporteras förekomst av koliforma bakterier varje sommar. En näraliggande slutsats för den som tolkar dessa data är att vattnet kan vara exponerat för fekala föroreningar men spridningen av koliforma bakterier i reservoaren verkade bero på en kombination av faktorer eller möjligen från vattenkvalitetsparametrar som inte hade mätts. Klimatförändringar kan störa vissa systemegenskaper i sötvattensmiljöer.
För att följa mikrobiell kvalitet i råvatten och dricksvatten mäter huvudmannen bland annat förekomst av koliforma bakterier som en indikation på risk för smittspridning (LIVFS 2022:12). Fekala koliformer eller E.coli mäts specifikt och har ett strikt gränsvärde: förekomst av dessa gör att dricksvattnet klassas som otjänligt. Totalantal koliforma bakterier kontrolleras som en indikator för råvattenskydd och vattenberedning och gränsvärdet här är ”påvisad”. Koliforma bakterier kan vara kopplade till fekal förorening men kan de kan även förekomma naturligt i mark och vatten, utan att behöva visa på någon direkt fekal påverkan. När dricksvattnet riskbedöms måste förekomst av koliforma bakterier kontrolleras noga för att inte orsaka vattenburen smitta till förbrukarna. Förhållandet att koliforma bakterier kan förekomma även i opåverkade vatten betyder att huvudmannen måste känna till sitt vatten och se till att inte riskera smittspridning respektive förstå anledningar till eventuell indikation på koliforma förekommer. Även i USA gäller motsvarande bestämmelser.
