Granulerat aktivt slam medger hög slamhalt och korta sedimenteringstider i ett biosteg. Någon separat biosedimentering behövs inte. Det leder till betydligt mindre ytbehov än för ett konventionellt biosteg med aktivt slam. I Altenas fall har avloppsvattnet låg halt av lättnedbrytbart organiskt material och tidvis hög andel dagvatten. Det medförde att den biologiska fosforavskiljningen inte helt uppfyllde förväntningarna. Kväveavskiljningen fungerade däremot bra med tillsats av extern kolkälla.
Det första internationella patentet för aerob rening av avloppsvatten med granulslam (Nereda) kom 1998 i Nederländerna. År 2005 togs det första reningsverket i drift i full skala för kommunalt avloppsvatten. Idag finns över 100 anläggningar som använder slamgranuler i biosteg.
