Alla som lärt sig det hydrologiska kretsloppet minns att regn bildas när luftfuktigheten når över mättnadsgraden. Men det finns mängder med vatten i atmosfären även när det inte regnar, också luft som känns torr. Denna vattenånga kan vara intressant att fånga i områden med vattenbrist, eftersom det finns mer eller mindre fuktig luft överallt. Jordens atmosfär innehåller kring 13 biljoner ton vatten. Vattenånga kan vara en mycket intressant källa till färskvatten på platser med ont om flytande vatten eftersom luft finns överallt. Salter, kemiska föreningar och mikroorganismer behöver som regel renas från konventionella vattentäkter. Vatten som fångats ur atmosfären har traditionellt sett som en ren råvara. Hur väl stämmer detta med verkligheten?
Chao Zeng och medarbetare testade en anordning för att fånga ånga från luft under ett år i två olika byggnader, ett bostadshus och en kontorsbyggnad i Tempe, Arizona, USA. Ångfångaren (sorption atmospheric water harverser, SAWH) var kommersiellt tillgänglig och sattes upp i de båda byggnaderna under 2022-2023 för att bestämma hur mycket vattenånga som kunde fångas in och vilken kvalitet vattnet hade. Vidare mättes energibehovet och hur ångan bands till själva ångfångaren, vilken sorptionsmekanism som gällde för processen.
