USA försvagar reglerna om utsläpp av obehandlat avloppsvatten. Högsta domstolen har tagit ett beslut som underminerar landets Clean Water Act, från 1972. Samtidigt tvingas naturskyddsmyndigheten EPA till jättenedskärningar.
ÖPPEN ARTIKEL. I en ny dom försvagar USA:s Högsta Domstol tillståndsgivningen för att kontrollera vattenföroreningar i hela landet. Lagstiftning har funnits på plats sedan 1972 för att skydda samhällen från vattenföroreningar. Domen kommer att öka arbetsbelastningen hos den amerikanska motsvarigheten till Naturvårdsverket, Environmental Protection Agency (EPA). Samtidigt har president Trump aviserat en neddragning av myndighetens totalbudget med 65 procent.
Clean Water Act (CWA) från 1972 är regelverket om vattenföroreningar och vattenkvalitet i amerikanska vatten. Högsta Domstolen har i ett beslut tisdag 4 mars, med majoriteten fem domare mot fyra, slagit fast att EPA inte kan tillämpa övergripande utsläppsregler i vattenförekomster. Istället måste specifika regler tillämpas för enskilda utsläpp och deras tillståndsgivning.
Beslutet har kommit efter att San Francisco utmanat ordningen med generella regler för utsläpp gällande avloppsvatten. De generella reglerna har under över 50 år fungerat för att skydda ytvattenkvalitetet och i slutänden dricksvattenproduktion.
I domen skriven av den konservative domaren Samuel Alito, blockerade domstolen EPA från att utfärda tillstånd som gör en tillståndshavare ansvarig för ytvattenkvalitet, eller ”slutresultat-tillstånd” (”end result”) – en ny term som myntats av domstolen. ”Byrån (EPA/red) har adekvata verktyg för att erhålla nödvändig information från tillståndshavare utan att tillgripa slutresultatkrav”, skriver Samuel Alito i domen.
Målet i San Fransisco har gällt utsläpp av vatten från kombinerade ledningssystem till Stilla Havet. Bräddningarna av orenat avlopp i San Fransico har överskridit de befintliga tillståndsreglerna. Utsläppen kommer från ett av stadens åldrande reningsverk som betjänar cirka 250 000 personer. San Franscisco har till Högsta Domstolen ifrågasatt EPA:s rätt att ställa krav. Fallet har pågått under flera år.
Högsta domstolen i USA har överväldigande majoritet av republikanskt tillsatta domare. Domen togs ändå med minsta möjiga majoritet 5-4. De fyra domare, en republikanskt och tre demokratiskt tillsatta, som röstade för bibehållen auktoritet för EPA skriver i ett uttalande: ”EPA måste utfärda de begränsningar som krävs för att säkerställa att vattenkvalitetsnormerna uppfylls. Att ta bort ett verktyg från EPA kan göra et svårare för myndigheten att utfärda tillstånd som kommuner och företag behöver för att deras utsläpp ska vara lagliga.”
I ett uttalande från den partipolitiskt oberoende icke-vinstdrivande miljöorganisationen Southern Environmental Law Center, säger seniora juristen Nick Torrey i en kommentar:
– Domstolen har återigen urholkat de viktiga skyddsåtgärder som kongressen införde i Clean Water Act, vilket kommer att få allvarliga konsekvenser. Kongressen fastslog att tillstånd för vattenföroreningar måste säkerställa efterlevnad av vattenkvalitetsstandarder, och vi har sett på nära håll hur förbud mot skadliga nedströms effekter har hjälpt till att skydda samhällen i södern från farliga föroreningar som evighetskemikalier. Genom att avskaffa ett verktyg som har förenklat tillståndsprocessen och gett flexibilitet samtidigt som det skyddat vattenkvaliteten, kommer dagens beslut att ytterligare belasta underbemannade miljömyndigheter – just i det ögonblick då regeringen arbetar för att kraftigt minska EPA:s möjlighet att utföra sitt arbete. Som en följd av detta beslut kommer fler industriella kemikalier, avloppsvatten och annan farlig förorening att hamna i vårt vatten, vilket utsätter små barn, gravida kvinnor och oss alla för större risk.
Efter att president Trump tillträtt har stora nedskärningar gjorts på ett flertal myndigheter i USA. President Trump har uttalat sig om att en neddragning av 65 procent av myndighetens budget behöver göras.
Källor: The Guardian, Reuters, Southern Environmental Law Center, Washington Post.
