Åtgärder för att avskilja fosfor från kommunalt avloppsvatten började i Sverige med några trevande försök i början av 1960-talet. Reningseffekten har dock med tiden blivit allt bättre genom teknik- och kunskapsutveckling utan att något påtagligt nytt investeringsbehov krävts.
Från mitten av 1950-talet och omkring tio år framåt låg fokus för avloppsreningen på utbyggnad av biologisk rening för känsliga recipienter. Det visade sig dock att det inte räckte för att motverka olägenheter i främst sjöar på grund av »algblomning«. Under 1960-talet rådde osäkerhet om det var fosfor eller kväve som borde tas bort. Limnologer i Lund och Uppsala hade olika uppfattning (fosfor i Lund och kväve i Uppsala).

